Tout d'abord un petit peu d'histoire...

Longue et complexe, l'histoire du Rajasthan a vu se succéder plusieurs empires et dynasties (pas moins de 22 royaumes ont constitué à une époque le Rajasthan) où se sont mélangés des peuples venus d'Asie centrale et de l'actuel Iran. L'histoire de la région est surtout liée à celle des Rajpoutes qui au Vème siècle ont créé les Etats indépendants du Rajputana. Guerriers dans l'âme et unis par une culture commune, ce morcellement en petits royaumes a conduit à leur affaiblissement après de multiples batailles qui les firent tomber sous les coups de musulmans d'origine turque à la fin du XIIème, mais surtout des Moghols originaires du Turkestan et de l'actuel Pakistan. C'est sous l'ère moghole, du XIVème au XVIème, que le Rajasthan se couvrit de palais et d'édifices somptueux. Les Moghols formèrent un vaste empire, qui se désagrégea au XVIII ème siècle.

Nous commencerons notre périple rajasthani par Jaipur, "la ville rose" où se trouve un superbe palais mais surtout une forteresse époustouflante.

Modèle d'architecture rajpoute, le Hawal Mahal qui signifie "palais des vents" est le monument le plus célèbre de Jaipur.  Il ne s'agit vraiment d'un palais mais plutôt d'une façade qui permettait aux femmes du harem de regarder dans la rue sans être vues.

A une petite dizaine de kilomètres de Jaipur se trouve l'Amber Palace, une superbe cité-forteresse construite à la fin du XVIème. Ce fort perché sur une falaise et entourée d'une longue muraille, protégeait une gorge étroite et stratégique sur la route de Delhi.

Nous poursuivrons notre tour des palais rajpoutes en faisant un stop dans la petite ville de Bundi à mi-chemin entre Jaipur et Udaipur. Un peu en dehors des sentiers battus, Bundi qui fut jusqu'en 1947 la capitale d'un état princier rajpoute est doté d'un certain charme. Un joli marché, un très beau palais (le Garh Palace) à flanc de montagne avec de superbes fresques quoique laissé un peu à l'abandon et pas de touristes.

Sur la route d'Udaipur, nous nous arrêterons à Chittorgarh. L'ancienne capitale du Mewar possède surement l'une des forteresse les plus impressionnantes du Rajasthan. Ce site un peu démesuré (près de 5 km de long pour 600m de large), domine toute la plaine. L'enceinte englobe plusieurs palais, des temples et des bassins. Construite sur plusieurs siècles, les principaux monuments datent du XVème. Aujourd'hui seuls subsistent quelques temples et tours ainsi que les muraillesaux créneaux en ogives.

Udaipur, "la ville blanche" est une cité qui ne fut jamais envahie par les moghols. Entourée de hautes collines, située au bord d'un lac, Udaipur jouit d'un climat très doux. Elle fut fondée au milieu du XVIème. On y trouve trouve 2 somptueux palais, le City Palace (le plus grand du Rajasthan) et le Lake Palace, aujourd'hui transformé en hôtel de luxe (plus de 7000 euros tout de même pour la suite présidentielle).

En remontant vers le nord et Jodhpur, nous nous arrêterons à Kumbhalgarh. Une énorme forterresse fut édifiée en 1548. C'est le second plus grand ouvrage militaire du Rajasthan avec ses 12 km de lond et ses 36 km de mur d'enceinte. Comme à Chittorgarh, nous serons surpris qu'aucune ville n'est protégée par les remparts.

Un peu las des forterresses, nous ne visiterons pas celle de Jodhpur mais celle de Jaisalmer, dernière ville d'importance avant le Pakistan voisin. A la différence des forterresses que nous aurons visitées jusque là, la citadelle de Jaisalmer abrite une vieille ville. C'est un peu la Carcassonne indienne en plein désert du Thar. Elle fut construite au XIIème. Sa situation géographique permettait à la ville de contrôler les principales routes de commerce vers le Moyen Orient et l'Asie centrale. Ainsi Jaisalmer s'enrichit grâce au passage obligé des caravannes. Mais la construction par les anglais de grands ports comme à Mumbai, ainsi que le développement du chemin de fer au XIXème entraina le déclin de Jaisalmer.